新築やリフォームした住居に入居した人の、目がチカチカする、喉が痛い、めまいや吐き気がするなどを総称して「シックハウス症候群」といっています。
その原因の一部は、建材や家具、日用品などから発散するホルムアルデヒドやトルエン、キシレンなどの揮発性有機化合物と考えられています。
「シックハウス症候群」についてはまだ解明されていない部分もありますが、化学物質の高い濃度空間に長期間生活していると健康に悪影響を及ぼす恐れがあります。特に幼い乳幼児は、有害物質の影響を受けやすいといわれています。

WHO（世界保健機関）ではシックハウスの症状としてつぎのように挙げています。

• 目や鼻の粘膜、のどの粘膜がチクチクする。
• くちびるなどの粘膜が乾燥する。
• 皮膚に紅斑（こうはん）、じんましん、しっしんがでる。
• 息がつまる感じや、気道がぜいぜい音を出す。
• 頭痛がしたり、気道の病気に感染しやすい。
• 疲れやすい
• いろいろな刺激に過敏に反応する。
• めまいやはきけ、嘔吐をくり返す。

このような症状が1つ、または2以上あらわれる病気をシックハウス（シックビル）症候群といっています。代表的な症状は目や鼻や喉の不調です。これは、空気中に放散された有害物質がヒトの粘膜を刺激する性質を持っています。

シックハウス症候群の原因は多岐にわたり、症状もさまざまです。2003年7月に、建築基準法が改正されましたが、建築基準法さえ守ればシックハウス対策は十分というわけではありません。各住宅メーカーは対策をたてていますが、家具や防虫剤、化粧品、電化製品なども化学物質の発生源となる場合もあり、解決には至っていないケースもあります。